Otkriće vitamina bilo je jedno od najvećih otkrića 19. stoljeća. Godine 1897, Ekman je otkrio na Javi da jedenje samo rafiniranog bijelog pirinča može uzrokovati beri-beri, dok nemleveni smeđi pirinač može izliječiti bolest. Također je otkrio da se supstanca koja može izliječiti beri-beri može ekstrahirati vodom ili alkoholom, a u to vrijeme ova supstanca se zvala "u vodi{4}}topivi B". Godine 1906. dokazano je da hrana pored proteina, lipida, ugljikohidrata, neorganskih soli i vode sadrži "kofaktore". Ovi faktori su prisutni u malim količinama, ali su neophodni za rast životinja. Godine 1911., Casimir Funke je identifikovao amine kao supstance u smeđoj riži koje mogu da se bore protiv beri-beri. Njihova svojstva su slična onima u hrani, a većina su koenzimi. Godine 1906. dokazano je da hrana sadrži "kofaktore" osim proteina, lipida, ugljikohidrata, neorganskih soli i vode. Oni su prisutni u malim količinama, ali su neophodni za rast životinja. Godine 1911, Casimir Funke je identifikovao amine kao supstance u smeđoj riži koje se bore protiv beri-beri; njihova svojstva i distribucija u hrani su slična, a većina su koenzimi.
Vitamini su esencijalne tvari za održavanje normalnog metabolizma i očuvanje osnovnih tjelesnih funkcija. Vitamini se dijele na vitamine-rastvorljive i u vodi-topive. Vitamini{4}}topivi u mastima uglavnom uključuju vitamine A, D, E i K, dok-vitamini rastvorljivi u vodi uglavnom uključuju vitamine B i vitamin C. Različiti vitamini imaju različite izvore hrane.
Vitamini{0}}topivi u mastima:
1. Vitamin A: Obiluje u ulju jetre bakalara, životinjskim organima i puteru. U povrću i voću ima ga u izobilju u paradajzu, šargarepi, slatkom krompiru, bananama, narandžama i breskvama. Nedostatak vitamina A može dovesti do noćnog sljepila.
2. Vitamin D: Obiluje u žumancima, mliječnim proizvodima i kvascu. Vitamin D regulira ravnotežu kalcija i fosfora, potiče apsorpciju kalcija i može se koristiti za liječenje i prevenciju rahitisa i osteoporoze.
3. Vitamin E: Obiluje jajima, biljnim uljima i drugim namirnicama, snažan je antioksidans i može pomoći u liječenju kardiovaskularnih i cerebrovaskularnih bolesti.
4. Vitamin K: Bogat u spanaću, kupusu i drugim namirnicama, vitamin K uglavnom pomaže u liječenju poremećaja zgrušavanja krvi.
Vitamini{0}}topivi u vodi:
1. B vitamini: Nemasno meso i soja su bogati vitaminom B1. Vitamina B2, poznatog i kao riboflavin, ima u izobilju u žumancima, jetri, bubrezima, riječnim rakovima, kvascu, morskim algama i brokoliju. Vitamin B3 se nalazi u kvascu, žitaricama, jetri i pirinčanim mekinjama. Vitamin B4 se nalazi u velikim količinama u jajima, životinjskom mozgu, pivu, sladu i sojinom lecitinu. Vitamina B5 ima u izobilju u kvascu, žitaricama, jetri i povrću. Vitamina B6 ima u izobilju u kvascu, žitaricama, jetri, jajima i mliječnim proizvodima. Vitamina B9 ima u izobilju u lisnatom zelenom povrću i jetri. Vitamina B12 ima u izobilju u jetri, ribi, jajima i pačjim jajima. B vitamini igraju ulogu u održavanju nervnog i probavnog sistema.
2. Vitamin C: Obiluje svježim voćem i povrćem, kao što su pomorandže, kivi, paradajz, paprika, gorka dinja, karfiol i kelj. Vitamin C može poboljšati krvne sudove i također učestvuje u detoksikaciji.