Aminokiseline se prvenstveno koriste u medicini za pripremu infuzija složenih aminokiselina i kao terapeutski agensi u sintezi polipeptidnih lijekova. Postoji preko stotinu aminokiselina koje se koriste u medicini, uključujući 22 aminokiseline koje-tvore proteine i preko 100 ne-protein{5}}aminokiselina.
Složeni preparati sastavljeni od više aminokiselina igraju ključnu ulogu u savremenoj intravenskoj prehrani i terapiji elementarnom dijetom, aktivno održavajući ishranu kritično bolesnih pacijenata i spašavajući im živote, što ih čini nezamjenjivim farmaceutskim proizvodom u modernoj medicini.
Glutaminska kiselina, arginin, asparaginska kiselina, cistein, L-DOPA i druge aminokiseline mogu se koristiti pojedinačno za liječenje raznih bolesti, prvenstveno bolesti jetre, gastrointestinalnih poremećaja, encefalopatije, kardiovaskularnih bolesti i respiratornih bolesti, kao i za poboljšanje vitalnosti mišića, pedijatrijske prehrane i detoksikacije. Nadalje, derivati aminokiselina obećavaju u liječenju raka.
Materijalna osnova života
Proteini su materijalna osnova života; život je oblik postojanja proteina. Osnovna jedinica proteina je aminokiselina. Nedostatak bilo koje esencijalne aminokiseline može dovesti do abnormalnih fizioloških funkcija, poremetiti normalan metabolizam i na kraju uzrokovati bolest. Čak i nedostatak određenih ne-esencijalnih aminokiselina može uzrokovati metaboličke poremećaje. Na primjer, arginin i citrulin su ključni za stvaranje uree; nedovoljan unos cistina može uzrokovati smanjenje inzulina i povišeni šećer u krvi. Nadalje, potreba za cistinom i argininom značajno se povećava nakon traume; nedostatak može spriječiti sintezu proteina čak i uz dovoljno energije.
Potrebe odraslih za esencijalnim aminokiselinama su otprilike 20% – 37% potreba za proteinima. Aminokiseline igraju nezamjenjivu ulogu u hrani; neke su arome, neke su nutritivna sredstva, a neke poboljšavaju okus, između ostalih.
1. Okus aminokiselina Većina aminokiselina ima ukus, što doprinosi ukusima kao što su kiselo, slatko, gorko i adstringentno u hrani. Triptofan je ne-toksičan i veoma sladak; on i njegovi derivati su obećavajući zaslađivači. Neke manje u vodi{4}}aminokiseline imaju gorak ukus i produkt su hidrolize proteina tokom obrade hrane.
Glutaminska kiselina se uglavnom nalazi u biljnim proteinima i može se dobiti hidrolizom pšeničnog glutena. Glutaminska kiselina ima i kiselkast i umami ukus, pri čemu je kiselost preovlađujući ukus. Kada se pravilno neutrališe alkalijom, formira mononatrijum glutamat (MSG); nakon formiranja soli, kiselkasti okus glutamata nestaje, a umami okus se pojačava. MSG je glavna komponenta mononatrijum glutamata, široko korišćenog pojačivača umamija.
2. Jedan od prekursora okusa Reakcija karbonil-amina između aminokiselina i šećera je ključni faktor u razvoju arome i boje u preradi hrane. Tokom ove reakcije, neke aminokiseline i šećeri se troše, stvarajući spojeve okusa. Aminokiseline se također mogu razgraditi zagrijavanjem kako bi proizvele određena jedinjenja okusa, ili ih bakterije razgrađuju kako bi proizvele-aromatične tvari. Stoga su aminokiseline prekursori jedinjenja arome, a takođe i nutrijenti za bakterije koje kvare.